“……少爷，咱还很年轻呢！没事，下科一定榜上有名！”

大试院外的公告墙上，泰昌十六年会试取士名单已然张榜。

家仆看了看不远处正在喜极而泣疯狂庆祝的人，又小心地看了看自家少爷的神色。

卢象升轻轻叹了一口气：“还是学问不精。”

名单上没有他的名字。

当然，这也不算离谱。三月初四他生辰过了，哪怕按过一年就虚长一岁、过了生辰再虚长一岁的标准，如今他虚岁不过十八而已。而由于如今过了三十五岁就不允再继续考，有心科考的读书人毕竟多了压力，因此就更刻苦了一些。

卢象升如果只是一心备考，就不会一路寻访河南。

但就算原先的心理准备只是先应会试一回，此刻确定落榜了，卢象升心里还是颇为失落的。

勉强挤出笑容之后他就说道：“走吧。既然落榜了，倒不好意思继续住在会馆里，这就回去收拾收拾。”

“少爷，会馆也没说……”家仆跟在他身旁，“再说了，何必这么着急离京？等着殿试结束……”

“谁说要离京了？”卢象升眼神略微恍惚，“先找个地方租住下来。我再写封信回家，接下来三年，我准备就在京城进学了。”

“……啊？那东林大学校……”

“我得学些新的东西，这才不会像……”

他说到了这里停下了嘴，只是继续赶路。

对这个结果，他心里有预料，只是人难免存着万一之心罢了。

会试最后一场的策论，他思虑再三，但腹稿之时就说服不了自己，仍然觉得许多地方考虑不周。待到惊觉时间不多了，这才仓促动笔。最终虽然也成了篇，但既然连自己都不甚满意，何况阅卷官？

到京城听了看了更多，自己也想得更深更远，反倒多了不少疑惑。

走了一段路，他的心底虽然仍旧可惜，但更多的渐渐变成了自我鞭策和期待。

“你可知我这次为何不能高中？”

家仆知道自家少爷只是想说说话，于是他就点了点头：“少爷已经知道了？那好啊，下次……”

“将相名臣之略、军国经制之规，哪是那么容易？”卢象升笑了起来，“可不能眼高手低啊。知道得越多，越发觉得左也不是右也不是。夸夸其谈固然简单，但一想到若能高中以后就得任事了，就怕口中言语笔下文字对不起自己的心！”

“……少爷，我听不明白。”家仆实话实说。

“就是还得钻研。”卢象升回头看了看，心中涌起豪情，“铁骨原从烈火求，千锤百炼锻吴钩。再蘸星河三载墨，云程九万雕斗牛！”

家仆还听不懂，不远处却忽然有人“咦”了一声，一个苍老但颇有中气的声音赞了一句：“好诗！好气魄！好志气！”

卢象升只是一时想要抒发一下情绪，此刻闻言便觉得唐突，对传出声音的那个马车行了一礼：“小子唐突，长者谬赞……”

车厢的帘子被掀开一角，那老者打量了他一下，随后笑问道：“今科未中？”

“哎，您怎么……”家仆一听就不高兴了，哪有揭短的！少爷刚刚调整好心情。

“噤声！”卢象升瞪了他一眼，然后再次对那老者行礼，“让长者见笑了。小子惭愧，今科确实未中。”

“我观你年纪轻轻，该是首试吧？一次未中，算不得什么。就是不知这吴钩斗牛，你当不当得起。还是仅仅用这典故漫壮志气？”

“……小子学问不精，不敢再自傲。诚如长辈教诲，小子还年轻，此后踏实进学为要。”

那老人在轿帘后笑了笑：“相逢即是有缘。你既有一首好诗，老夫听到了，那正该回赠薄酒一杯。你可有闲暇随老夫回家一叙？”

“蒙长者相邀，小子既定受教