洛阳城的城门在晨雾中缓缓开启时，商队的车马已经在城外列队等候。二十辆马车首尾相接，像条蛰伏的长蛇，车辕上插着面褪色的“通西域”旗帜，在料峭的寒风里猎猎作响。赶车的汉子们个个精悍，腰间都别着短刀，眼神警惕地扫视着四周，却在看到柳七时，默契地垂下了眼帘。

“柳大哥，这商队……看着好吓人啊。”绿柔牵着阿紫的手，往柳七身边靠了靠。她穿着柳七给她买的新棉袄，胭脂红的颜色衬得她脸色格外红润，只是眼里藏着对未知旅途的怯意。

柳七正将她们的小包袱甩上最后一辆马车，闻言回头，拍了拍绿柔的肩膀：“别怕，都是正经商人，就是走惯了远路，看着凶了点。”他的声音比在洛阳时温和了些，带着点安抚的意味。

阿紫没说话，只是攥紧了绿柔的衣角，大眼睛好奇地打量着那些赶车汉子。他们的手都很粗糙，指关节突出，虎口处有厚厚的茧子——那不是握缰绳磨出来的，更像常年握刀的痕迹。

“柳护卫，都准备好了，可以走了。”商队头领是个独眼的壮汉，脸上有道从眉骨划到下巴的疤痕，看着格外狰狞。他对柳七拱了拱手，语气却透着股说不出的恭敬。

“走吧。”柳七点点头，扶着绿柔和阿紫上了最后一辆马车。

马车里铺着厚厚的毡子，角落里堆着几个干粮袋和一个水囊。绿柔刚坐下，就掀开窗帘往外看，看着洛阳城的城墙越来越远，眼里忽然涌上点复杂的情绪——那座让她吃尽苦头的城，此刻竟生出些不舍。

“别看了，”柳七在她身边坐下，将一件狐皮披风递给阿紫，“路上冷，披上。”这披风是他昨天特意去皮毛店买的，柔软厚实，还带着淡淡的松香。

阿紫接过披风，小声说了句“谢谢柳大哥”，便乖巧地披在身上，缩在角落里，看着窗外飞速倒退的景物。

绿柔看着柳七的侧脸，晨光透过窗帘缝隙照在他脸上，把那些浅浅的细纹都染成了金色。这些天他对她的好，像温水煮茶，一点点渗透进心里——会记得她爱吃甜口的点心，会在她夜里咳嗽时默默递过热水，会在她说起小时候的苦时，安静地听着不插话。

她忽然觉得，能跟着他离开洛阳，或许是件好事。

“柳大哥，”绿柔的声音带着点羞赧，“到了凉州……咱们能找个地方住下来吗？我想给你洗衣做饭，安安稳稳过日子。”

柳七转头看她，眼神平静无波：“等送完这趟货再说。”

绿柔脸上的笑容淡了些，却没再追问。她知道柳七的性子，从不会轻易许诺，但只要说了，就一定会做到。

***商队走得很慢。

出了中原地界，路就难走起来。先是黄土坡，车轮碾过，卷起漫天黄尘，呛得人直咳嗽；后来又进了山区，路窄得只能容一辆马车通过，旁边就是深不见底的悬崖，马蹄踏在碎石上，发出“哒哒”的脆响，听得人心惊肉跳。

第一天傍晚，他们在一处山坳里扎营。赶车汉子们熟练地卸下马具，升起篝火，有人去附近打水，有人开始烤肉，动作麻利得不像普通商队。

绿柔想帮忙拾柴，刚走出两步，就被柳七拉住了：“别去，地上滑。”他指了指不远处的一块平整石头，“去那边坐着，我去弄吃的。”

没过多久，柳七就端着两串烤得金黄的野兔腿回来，递到绿柔和阿紫手里。野兔腿烤得外焦里嫩，撒了点盐和孜然，香气扑鼻。

“快吃吧，凉了就不好吃了。”柳七自己也拿了一串，慢慢吃着。

绿柔咬了一口，肉汁瞬间在嘴里爆开，烫得她直呼气，眼里却笑出了泪花。她很久没吃过这么香的肉了，上一次还是……记不清了。

“慢点吃。”柳七递给她一个水囊。

就在这时，一个瘦高的汉子端着个陶罐走过来，罐子里