到地方武装的效忠对象，几乎都在宋和平的暗中掌控之下。他的情报来源比我们的无人机有时候更灵敏、更接地气。”

“他会不知道如此大规模的武装分子在他的地盘边缘集结？炮击为什么不在接战初期、敌人刚刚暴露时进行火力遮断，偏偏选在桑德斯他们弹药耗尽、防线即将被突破的最后时刻？那些落在检查站防御圈内的近失弹，散布模式符合炮兵射击诸元误差？还是更像是一种经过计算的威慑和清除？”

“狗屁！这就是一个精心设计的局，一个典型的借刀杀人！利用1515的手消耗雷霆防务，再用炮火清除1515，顺便‘误伤’，最终他兵不血刃地拿回控制权，我们还得感谢他的‘救命之恩’！这套把戏，我在别的战场见过不止一次！”

他属于会议室里众所周知的强硬派代表，主张对任何挑战美国权威的行为予以坚决回击。

霍夫曼立刻抓住机会附和道：“中校的分析一针见血！说得完全正确！宋和平的目的已经昭然若揭，他就是要把我们雷霆防务，乃至我们美国在整个伊利哥西北部的势力，彻底排挤出去，尤其是胡尔马图这个战略要地。”

“那里不仅仅是几条公路的交通枢纽，未来还可能涉及到更多我们关注的资源开采安全和地区影响力。如果我们这次选择了退缩，默认了他们以‘协助防御’的名义接管4号检查站，那就等于在国际雇佣兵市场和本地势力面前，承认了宋和平在那里的绝对权威，承认了我们无力保护自己的合作伙伴和利益。下次，他可能会用更加卑劣的手段来对付我们！”

先前开口的少校参谋试图反驳：

“但是，从纯军事和投资回报率角度考虑，继续在4号检查站这个已经完全暴露、并且成为各方势力关注焦点的地点投入大量资源，是否明智？宋和平和他的本地盟友显然不欢迎我们的军事存在和介入方式。这次可以是‘误伤’，下次呢？我们是否应该重新全面评估在胡尔马图地区的存在方式和策略？或许可以考虑采用更低调、更灵活的合作模式，比如通过培训、情报共享和有限的装备支持来施加影响力，而不是直接派驻大量军事人员，形成硬碰硬的对抗态势？”

“合作？和那个前PLA特种兵出身、现在唯利是图的战争鬣狗合作？”

强硬派中校猛地提高了音量，手掌拍在桌面上，发出砰的一声闷响。

“他就像一条战争寄生虫，最初靠着我们提供的军事合同壮大自己，羽翼丰满了就立刻反过来噬主！如果我们现在因为一次‘误伤’就退缩，不仅仅是丢掉一个检查站那么简单，这更是向所有伊利哥乃至整个中东地区的潜在合作伙伴、摇摆势力和对手释放一个极端危险和软弱的信号！他们会认为美利坚合众国连自己的承包商都保护不了，连一个雇佣兵头子的挑衅都不敢回应！以后谁还会相信我们的承诺？谁还会把我们当回事？我们必须强硬回击，毫不犹豫！”

双方各执一词，争论的焦点清晰地在于是否继续，以及以何种方式维持在胡尔马图地区的军事存在。

会议室内的气氛变得更加凝重。

到临了，一直沉默倾听的科特上校，终于有了动作。

他抬起右手，用食指关节不轻不重地敲击了桌面三下。

“笃，笃，笃。”

所有的争论声、议论声瞬间平息下去。

所有人都下意识地将目光聚焦在这位现场最高指挥官身上。

科特上校的目光缓缓扫过在场的每一个人，最后定格在霍夫曼身上。

他沉声说道：“先生们，我认为中校和霍夫曼先生的担忧和判断，更接近事实的真相。”

他停顿了一下，让这句话的分量充分沉淀，然后才继续说道：

“宋和平的行为无论包装得多