论文的成功发表，悄然改变了叶小天在大学最后阶段的状态。

它更像是一张无声的通行证，一种内在的认可。

毫无悬念地，两人都以高分被本校录取，叶小天继续跟随孙跃涛教授攻读中国古代文学方向，汤玉婷则如愿进入教育学院，师从黄教授，深入研究教育政策与乡村教育发展。

毕业季的校园，弥漫着栀子花的香气和离别的愁绪。

在隆重的毕业典礼上，叶小天和汤玉婷双双作为优秀毕业生代表上台接受了拨穗和颁奖。

当叶小天从校长手中接过那本沉甸甸的、印着优秀毕业生字样的证书时，他脑海中闪过的，是初入校园时的青涩，是创办家教社的激情，是深夜苦读的孤寂，是论文修改时的煎熬，也是与汤玉婷并肩漫步湖边的温馨。

四年光阴，浓缩于此。

他望向台下同样身着学士服，笑靥如花的汤玉婷，目光交汇处，是无需言说的默契与对未来的共同期许。

相较于许多同学在就业与深造间的挣扎，在北上广深等一线城市奔波求职的疲惫，叶小天和汤玉婷的过渡显得异常平稳和从容。

这份从容，很大程度上得益于之前出售家教社获得的那笔丰厚报酬。

它有效缓冲了从本科到研究生阶段常见的经济压力。

他们用这笔钱在学校附近一个安静的小区租下了一套两居室，告别了集体宿舍的喧闹，拥有了一个真正属于两人的、可以安心读书研究的空间。

书房里，两张并排的书桌，两台电脑，以及迅速膨胀、堆满了各个角落的书籍和打印资料，成为了他们研究生生活的标准配置。

他们无需像一些同学那样，为了补贴生活费而频繁地奔波于各种兼职、助教或校外培训之间，可以将所有的时间和精力高度集中于课题研究和深度阅读上。

这种经济上的自主，让他们在学术追求上获得了一种难能可贵的纯粹性。

当周围有些同学可能为了更好的就业前景而选择相对热门但未必真心热爱的研究方向，或者为了积累实习经历而不得不分散精力时，叶小天和汤玉婷可以完全遵循内心的兴趣和学术直觉，去探索那些可能看似冷门但却真正具有学术价值的领域。

他们的研究，少了几分功利色彩，多了几分对知识本身的好奇与敬畏。

研究生生活的主旋律是单调而深入的。每天的日程规律得近乎刻板，起床，早餐，然后便是长达数小时的文献阅读、资料整理或论文写作。

午后小憩片刻，接着工作，直到傍晚。

晚餐后，往往是两人交流一天所得的时间，或在校园里散步，或在阳台上泡一壶清茶，讨论各自研究中遇到的难题，分享阅读到的新观点，不同学科的视角时常能碰撞出意想不到的火花。

这种高质量的智力交流，是孤军奋战难以企及的滋养。

叶小天在孙跃涛教授的悉心指导下，沿着宋代笔记小说与士人生活史的方向深挖。

他的高效学习能力和经过第一篇论文锤炼出的研究功底，使得他很快在课题组中脱颖而出，不再是仅仅承担基础工作的新手。

孙教授开始让他独立负责课题中的子项目，带领本科的学弟学妹进行文献梳理，甚至参与一些学术会议的准备工作。

在大量阅读和思考的基础上，叶小天的第二篇、第三篇论文相继出炉。

这些论文选题更加聚焦，论证愈发老练，陆续发表在比《古典文献研究》影响力更大的专业期刊上。

他开始在宋代文学研究，特别是社会生活史这个细分领域，崭露头角。

汤玉婷同样不遑多让。

她将在家教社的实践经历和对教育公平的深切关怀，融入到学